La campagna del 1208-1220

1208: la conquista di Selpils

Nel 1208 i crociati conquistarono Salaspils (Holme), poi attaccarono il castello di Selpils (Selburg), entrambi importanti villaggi commerciali lungo il fiume Daugava abitati dai Selonici, un gruppo etnico della Semgallia.

A quel tempo i Selonici avevano fatto alleanze con i Lituani e questo era un pericolo per i Crociati. I Fratelli della Spada, supportati dalle truppe convertite di Livoni e di Letgalli, presero d'assalto il castello di Selpils ed i Selonici furono costretti ad arrendersi.

La resistenza Selonica venne definitivamente domata e questo segnò la fine di questa tribù. Dopo la conquista i Selonici furono battezzati.

Nello stesso anno i Letgalli di Umera si convertirono senza opporre resistenza. Questi sperano nel sostegno tedesco contro gli Estoni, contro i quali avevano spesso combattuto. Anche i Letgalli di Talava, che in precedenza avevano ricevuto il battesimo col rito ortodosso dai russi, si unirono ai fratelli della Spada contro gli Estoni.

1219: la conquista della Semgallia

I mercanti tedeschi avevano già visitato i porti commerciali della Semgallia prima dell'inizio della Crociata. Il porto della Semgallia che si trovava sull'isola di Dole sul fiume Daugava, era stato attaccato dai russi di Polock e dai Livoni a loro sottomessi.

Tra il 1185 ed il 1203 i Semgalli avevano attaccato più volte i Fratelli della Spada, cercando di scacciarli dal fiume navigabile Daugava. Ma i Crociati erano troppo forti ed i Semgalli furono costretti ad accettare la pace. Questo anche a causa delle minacce lituane che facevano spesso grandi incursioni contro Semgalli, Livoni, Letgalli, Estoni ed anche contro gli isolani di Saaremaa.

Ciò obbligò il sovrano dei Semgalli Viestards di Tervete ad offrire ai Fratelli della Spada la sua alleanza contro i Lituani. Al fine di garantire l'alleanza, i Fratelli della Spada chiesero ai Semgalli di inviare loro alcuni ostaggi da ogni tribù.

Viestards accettò, dimostrando che aveva la forza di controllare gran parte della Semgallia. L'alleanza comunque non obbligava i Semgalli a convertirsi al cristianesimo. Insieme combatterono i Lituani, e questo era di vitale importanza per entrambe le parti, visto che le forze lituane avrebbero potuto distruggerle entrambe, attaccandole separatamente.

Tra il 1206 ed il 1208 l'alleanza tra i Semgalli ed i Fratelli della Spada era ancora funzionante, infatti le loro forze attaccarono congiuntamente il castello di Turaida. Ma, nel 1208, quando i Fratelli della Spada fecero una incursione in terra lituana, i Semgalli lasciarono i Fratelli della Spada da soli contro i lituani. Questo segnò la fine dell'alleanza.

Nel 1210, quando i Curi cercarono di prendere Riga dal mare, chiesero aiuto ai Semgalli. Questi accettarono, ma alla fine della battaglia, quando i Curi fallirono, i Semgalli si ritirarono fuori dalla lotta.

Nel 1219 i Semgalli furono nuovamente attaccati dai lituani. Ancora una volta chiesero l'aiuto dei Fratelli della Spada, ma questi partendo da Riga, occuparono il castello di Mezhotne, il principale porto sul fiume navigabile Lielupe ed offrirono il loro aiuto solo quando Viestards di Tervete accettò il battesimo.

Ma Viestards di Tervete era contrario il battesimo e, dopo aver rotto l'alleanza con i Fratelli della Spada, assediò il castello di Mezhotne occupato dai Crociati.

In un'aspra battaglia perse il figlio di sua sorella e si ritirò, ma schiacciò i rinforzi Crociati provenienti da Riga. La piccola guarnigione dei Fratelli della Spada che era nel castello di Mezhotne fu costretta a fuggire. Ora i Semgalli erano completamente contro i Fratelli della Spada, tanto da fare anche un'alleanza con i lituani.

1220: l'occupazione di Mezotne

Nel 1220 i Fratelli della Spada organizzarono una azione di vendetta contro i “popoli pagani” di Mezhotne. Una grande forza comandata dal Vescovo Albrecht von Buxthoeven attaccò il castello. Le potenti macchine d'assedio distrussero le mura di legno ed i difensori si trovarono costretti a chiedere la pace.

In quel momento le forze di Viestards e dei Lituani erano vicine al luogo di battaglia ma per qualche motivo, non presero parte attiva alla battaglia. Mezhotne fu rasa al suolo e questo dimostrò che i Semgalli erano divisi anche tra le loro stesse fila.

Mezhotne si trovava nella zona orientale della Semgallia, mentre Viestards era sovrano della Semgallia occidentale. Il suo esercito poteva facilmente attaccare i Crociati alle spalle, porre fine all'assedio ed ottenere una vittoria importante, ma le sue ambizioni erano troppo forti perché potesse aiutare i suoi compagni di tribù.

La conquista delle Contee della Semgallia, iniziata nel 1219, si concluse con l'occupazione di Mezotne, il principale porto sul Lielupe navigabile, dove il Vescovo Albrecht von Buxthoeven fondò il Vescovado di Semgallia.