1871: i Marianer

Wilhelm von Österreich

Il 57° Hoch- und Deutschmeister, l'Arciduca Wilhelm von Österreich, dopo una brillantissima carriera militare che lo vide raggiungere il grado di feldmaresciallo dell'esercito imperiale d'Austria-Ungheria, istituì nel 1871 un servizio di volontari di Sanità, sia per il tempo di pace che per il periodo di guerra, costituito da volontari appartenenti all'Ordine Teutonico e definiti "Marianer".

Queste persone provenivano dalla nobiltà austro-ungarica e, attraverso contributi finanziari o con la presenza diretta sui campi di battaglia, prestavano assistenza ai feriti e portavano aiuto alle vittime della guerra.

fronte e retro della Marianerkreuz

Il 26 marzo 1871 venne definita la decorazione per insignire i “marianer” che si coprivano di merito. Chiamata Marianerkreuz (croce di Maria) era costituita da una croce di tipo latino in argento, smaltata di nero e profilata con smalto bianco.

Nel punto d'incontro dei quattro bracci vi è un medaglione tondo in smalto bianco al centro del quale figura una croce smaltata di rosso ed orlata d'oro. Il medaglione è contornato da una banda circolare nera che riporta a caratteri argentei l'iscrizione "Ordo Teut Humanitati": anche le dame potevano accedere a tale decorazione.

diploma di Marianer

Nel 1872 i “Marianer” erano già più di 1.600 e disponevano di ospedali da campo e nuclei sanitari altamente qualificati.

I “Marianer” furono attivamente presenti in Bosnia-Erzegovina durante la repressione ad opera dei Turchi e nel 1885 durante la guerra Serbo - Bulgara.

L'organizzazione dei “Marianer” si rese evidente anche durante il primo conflitto mondiale sotto la guida del Hoch- und Deutschmeister Eugen von Österreich-Teschen. L'Ordine Teutonico fu presente su tutti i fronti, disponendo di mezzi per quel tempo molto ingenti: quattro ospedali da campo e circa una quindicina di colonne motorizzate che comprendevano autocarri ed ambulanze.

Nelle retrovie, i Marianer potevano prestare assistenza a circa tremila soldati, garantendo un supporto sanitario di tutto rilievo, considerando l'alta incidenza di militari feriti dovuta alla tecnologia degli armamenti decisamente progredita rispetto alle guerre ottocentesche.